Les faits ont eu lieu il y a 83 ans, et l’artère la plus importante de la ville de Nantes porte le nom de «50 Otages». Mais qui s’en souvient vraiment ? Que reste-t-il de cette mémoire antifasciste ? Retour sur cet épisode historique nantais.
Nous sommes le 20 octobre 1941, un peu avant 8 heures du matin. L’état-major nazi se trouve sur la Place Foch, près de la cathédrale de Nantes, où se sont implantés les locaux de la Gestapo, qui arrête et torture des résistants durant toute la guerre. Karl Hotz, le Feldkommandant – responsable des troupes d’occupation dans le département de Loire-Inférieure – se promène à proximité de la place avec un autre soldat.
Trois résistants, envoyés depuis Paris par le Parti Communiste, attendent à l’angle d’une rue, avec pour mission de cibler des officiers allemands, quels qu’ils soient. La veille, équipés de pains de dynamite, ils avaient fait sauter la ligne de chemin de fer qui passait en bas du quartier de Chantenay, à l’Ouest de la ville. Ils avaient pris soin de prévenir leurs camarades cheminots pour éviter de mettre en danger des civils. Au petit matin donc, alors qu’ils errent dans le centre-ville, ils voient passer Hotz et un capitaine. Ils décident de les liquider. Karl Hotz est abattu de deux balles par le résistant Gilbert Brustlein. L’arme de son complice s’enraye, le capitaine en réchappe. Les tireurs sautent précipitamment dans un tramway qui passe par là, un contrôleur leur dit en parlant du moyen de transport : « vous l’avez bien eu ». Ils répondent : «de justesse !».
Les tireurs ignorent qu’ils viennent de viser un militaire d’un rang aussi élevé. C’est le plus haut gradé allemand tué en France depuis l’armistice de 1940. Étant donné son importance dans la hiérarchie militaire, Hitler en personne est rapidement mis au courant, et ordonne l’exécution…
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Auteur: B
