Les bombardements alliés sur la France pendant la Seconde Guerre mondiale ont coûté la vie à plus de 57 000 civils français. 80 ans après le débarquement de Normandie de juin 1944, cependant, la participation des aviateurs français aux bombardements a été largement oubliée, pour trois raisons principales.
Les raids ont soulevé des questions difficiles pour les Alliés sur le traitement des civils en tant que « dommages collatéraux ». Les autorités alliées ont priorisé les objectifs militaires plutôt que les préoccupations humanitaires. Les aviateurs français étaient considérés avec suspicion par le général de Gaulle. Enfin, après la Libération, la mémoire collective s’est concentrée sur les sacrifices du peuple français plutôt que sur les actes et parcours des hommes qui l’ont bombardée.
Certes, comme la France était une nation occupée et considérée comme « amie », les Alliés ne visaient pas délibérément les civils français. Néanmoins, plus de 16 000 civils français ont été tués dans le bombardement des transports et de cibles militaires et industrielles entre mai et juillet 1944.
Le premier ministre britannique Winston Churchill avait averti le président des États-Unis, Franklin D. Roosevelt, de ne pas bombarder des cibles proches des zones peuplées, affirmant que :
« Le massacre se fait entre des gens amis qui n’ont commis aucun crime contre nous ». (« The slaughter is among friendly people who have committed no crimes against us. »)
Roosevelt avait cependant refusé d’imposer toute restriction qui aurait pu entraver le succès de l’opération Overlord (6 juin–30 août 1944) ou causer des pertes supplémentaires parmi les forces alliées. Les décès parmi la population française ont donc été traités comme des « dommages collatéraux ».
Le Comité français de libération nationale (CFLN), qui se trouvait alors à Londres, s’est plaint que les…
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Auteur: Dr Karine Varley, Lecturer in French and European History, University of Strathclyde
