Deux petits tours et puis s’en va: Rafael Nadal, qui tente un dernier retour au premier plan à bientôt 38 ans, a été sèchement battu lors du 2e tour du Masters 1000 de Rome, répétition générale de Roland-Garros.
L’Espagnol, battu par le Polonais Hubert Hurkacz 6-1, 6-3, n’avait plus été éliminé du tournoi romain aussi prématurément depuis 2008.
Pour sa tournée d’adieu au Foro Italico, où il s’est imposé à dix reprises, la dernière fois en 2021, l’ancien N.1 mondial, désormais 305e au classement ATP, est tombé face à un adversaire qui l’a étouffé physiquement.
Si les deux premiers jeux, spectaculaires, ont duré respectivement 14 et 12 minutes, Hurkacz, 9e mondial, a ensuite pris l’ascendant en s’appuyant sur son service.
Le Polonais, pas vraiment spécialiste de la terre battue, même s’il a remporté le tournoi d’Estoril cette année, a empoché la première manche en 49 minutes.
Comme dans le premier set, il a pris dans la seconde manche le service de Nadal, pourtant soutenu par un public italien tout acquis à sa cause, dès le troisième jeu et n’a plus été inquiété.
« C’est une journée difficile, j’ai bien commencé le match, les deux premiers jeux ont duré trente minutes, j’ai eu des balles de break, mais après je ne suis plus arrivé à le mettre en difficulté, à le pousser loin de la ligne de fond de court », a analysé Nadal qui n’a plus battu sur terre battue un joueur du top 10 mondial depuis son 14e et dernier sacre à Roland-Garros en 2022.
« Dur à accepter »
« Je pensais que j’allais jouer mieux que ce que j’ai montré ce samedi, c’est dur à accepter, ce n’est pas un sentiment agréable », a-t-il reconnu.
Nadal abordera son probable ultime Roland-Garros (26 mai-9 juin) en ayant joué seulement huit matches sur terre battue, pour un bilan loin de ses…
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