Notre planète va devenir de plus en plus inhabitable à cause des vagues de chaleur. Selon une nouvelle étude publiée le 4 février 2025 dans Nature Reviews Earth and Environment, les risques liés aux stress thermiques vont s’étendre fortement dans les décennies à venir.
Aujourd’hui, les régions du monde où des adultes en bonne santé sont en danger lors d’un épisode caniculaire représentent à peine 2 % des terres continentales. Une proportion qui passerait à 6 %, soit environ la surface des États-Unis, avec un réchauffement de 2 °C (par rapport à la température de l’ère pré-industrielle) attendu au milieu du siècle.
Un tiers des terres dangereuses pour les plus de 60 ans
Les risques sont encore plus critiques pour les personnes de plus de 60 ans : la proportion de régions dangereuses pendant les canicules passerait d’un cinquième des terres émergées aujourd’hui à un tiers, sous un climat à plus 2 °C par rapport à l’ère préindustrielle.
Et avec une hausse globale de température de 4 °C, ce serait alors 60 % de la surface émergée du globe qui pourrait connaître des pics de chaleur mortels pour les plus âgés, toujours selon l’étude.
En Europe, les vagues de chaleur de 2003 et 2022 avaient causé à chaque fois plus de 60 000 décès. Elles avaient contribué à la prise de conscience des effets mortels du changement climatique sur les plus âgés.
« Les personnes les plus fragiles ne seront plus les seules personnes à risque »
« Cette étude montre que les personnes les plus fragiles ne seront plus les seules personnes à risque en cas de pic de chaleur et que les stress thermiques vont devenir une question de santé publique globale », commente Benjamin Sultan, climatologue à l’Institut de recherche pour le développement.
Pour identifier ces zones à risques, les chercheurs…
Auteur: Magali Reinert
