Les Déserts (Savoie), reportage
La rivière serpente à gros bouillons entre les pierres moussues. À l’horizon, les nuages s’amoncellent, rampant en sombre cortège contre le flanc des montagnes. Baskets plantés dans la rive boueuse, Alban Planchat farfouille dans son sac de randonnée. Il en extirpe une grosse seringue blanche et un chapelet de flacons. « Ce prélèvement, c’est le dernier », explique-t-il en versant quelques millilitres d’eau glacée dans ses fioles. Leur destination : le laboratoire du chercheur Mathieu Dellinger, dans les couloirs de l’université Savoie Mont Blanc.
Climatologue de 28 ans, auteur d’une récente thèse sur le cycle du carbone dans l’océan, Alban Planchat s’est lancé en juin dans une grande aventure sportive et scientifique : le projet Téthys, du nom du paléo-océan dont la fermeture a donné naissance aux Alpes il y a une trentaine de millions d’années. L’idée : sillonner la chaîne de montagnes, à pied et à la nage, de Ljubljana (en Slovénie) à Nice (dans les Alpes-Maritimes), en prélevant tout au long du chemin de l’eau des lacs et de leurs affluents.
Une fois analysés, ces échantillons permettront aux scientifiques du projet Lake-Switch d’identifier les meilleurs endroits où réaliser des carottes sédimentaires (des cylindres de boue utilisés pour comprendre les évolutions des écosystèmes). Cela leur permettra, in fine, d’étudier les effets des activités humaines et du changement climatique sur les sols alpins. Ils fourniront également des données sur la teneur en lithium de l’eau, afin de suivre les conséquences de l’éventuelle exploitation minière des Alpes.
Alban Planchat devrait terminer son voyage dimanche 13 octobre, au terme de 3 270 kilomètres de marche, 160 kilomètres de natation, et 193 000 mètres de dénivelé. Le tout, en moins de 112 jours, contrainte temporelle choisie en référence au numéro d’urgence européen et à l’urgence…
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Auteur: Hortense Chauvin
