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En guise d’écrin à notre rencontre avec Jeanne Socrates, on rêvait d’océan : de bouillons d’écume, de requins furtifs, d’étoiles se reflétant à l’infini sur les flots noirs, noyées dans le brasillement du plancton fluorescent. À la limite, on se serait satisfait d’un port, bercé par le cri des mouettes et le cliquetis des cordages contre les mâts. Seulement voilà : le jour de notre échange, la navigatrice se trouve à Whangarei, en Nouvelle-Zélande, d’où elle s’apprête à appareiller pour l’archipel polynésien des Tonga. Pour la rejoindre, deux options : vingt-quatre heures d’avion — et 11 tonnes de CO2 dans l’atmosphère —, ou des mois de voilier. Retour à la réalité. On se contentera d’un appel vidéo, au seul moment de la journée où les dix heures de décalage horaire permettent de se retrouver : chez nous, le soleil se lève ; de son côté du Pacifique, la nuit commence.
L’aventurière anglaise, qui fêtera en août son 82e anniversaire, navigue depuis plus de trente ans sur toutes les mers du globe. En 2019, à l’âge de 77 ans, elle est parvenue à boucler un tour du monde à la voile de 320 jours, en solitaire, sans assistance ni escale. Aucun marin n’avait jusqu’alors réussi cet exploit à un âge aussi avancé. Jeanne Socrates n’en était pas à son coup d’essai. Un précédent voyage, six ans plus tôt, avait déjà fait d’elle l’aînée de toutes les circumnavigatrices de l’histoire.
Elle apparaît à l’écran, en contre-plongée, un grand sourire facétieux arrimé au visage. Une crinière argentée encadre ses yeux vifs liserés de pattes d’oie. L’image est pixelisée. On distingue malgré tout, derrière elle, les contours du navire de 11 mètres avec lequel elle a bravé les mers du Sud, leurs tempêtes glacées et…
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Auteur: Hortense Chauvin
