C’est aujourd’hui bien établi : les combustibles fossiles sont la cause principale d’un réchauffement climatique inédit dans l’histoire de notre planète. Cependant, ils présentent certaines propriétés qui les rendent encore incontournables pour certains secteurs, malgré l’urgence à laquelle nous faisons face. La recherche se penche aujourd’hui sur le développement de nouveaux combustibles capables de remplacer le charbon, le pétrole ou le gaz. Mais cela ne suffira pas : il faudra aussi réduire plus généralement notre consommation d’énergie.
Le feu est lié à l’histoire de l’humanité depuis le début, sous la forme de légendes et de mythes. Grâce au feu, l’être humain a gravi la pyramide alimentaire et « pris le contrôle d’une force obéissante et potentiellement illimitée » (Yuval Noah Harari). Intrinsèquement liée au feu, la combustion est la réaction chimique impliquant des combustibles et des oxydants et qui produit la lumière et de la chaleur. Explorer ce phénomène fournit ainsi une compréhension physique complète des processus qui se déroulent sur votre plaque de cuisson à gaz autant que dans un incendie.
Cependant, l’utilisation massive de combustibles fossiles a un impact catastrophique sur l’environnement. Bien que nous nous concentrions principalement sur le changement climatique, plusieurs autres effets sont inquiétants et nécessitent une action immédiate, notamment la pollution de l’air, l’acidification des océans, l’épuisement des ressources et la dégradation des écosystèmes.
Qu’est-ce qui rend les combustibles si pratiques ?
La question est de savoir ce qui rend les carburants si spéciaux. Nous pourrions dire qu’il s’agit d’un excellent moyen de stocker une grande quantité d’énergie dans un volume relativement faible. Aussi, la qualité de cette énergie ne se dégrade pas dans le temps et peut être stockée longtemps. Un exemple parfait est celui…
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Auteur: Alessandro Parente, Professor, Université Libre de Bruxelles (ULB)
