Cet article, co-écrit par Quentin Lazzarotto, réalisateur de films scientifiques, et Avner Bar-Hen, professeur de mathématiques à Conservatoire des arts et métiers, est une nouvelle version du portrait d’Ada Lovelace paru dans leur ouvrage Dingue de maths ! (éditions EPA).
Alfred Edward Chalon/Wikimedia
Ada Lovelace, Britannique passionnée dont le nom est aujourd’hui associé au langage de programmation informatique Ada, compte parmi les grandes figures de l’histoire de l’informatique. Œuvrant au XVIIIe siècle, à l’époque où faire des mathématiques est considéré comme une affaire d’hommes, elle collabore avec le mathématicien Charles Babbage pour développer une machine à calculer. Ce faisant, elle comprend intuitivement le rôle des algorithmes. Son histoire touchante est belle parce que fortuite, et méconnue.
Fille du célèbre poète romantique Lord Byron, Ada Lovelace est considérée aujourd’hui comme l’inventrice du premier algorithme informatisé. En plein âge industriel, alors que la machine fascine l’humain, les mathématiques n’échappent pas à la mécanisation. Dans les années 1830, Ada Lovelace collabore avec le mathématicien britannique Charles Babbage au développement de la machine de Babbage, qui préfigure les ordinateurs modernes. En particulier, elle écrit un algorithme destiné à être réalisé par la machine de Babbage, et qui sera considéré comme le premier programme informatique de l’Histoire.
Une « machine à penser »
Au début des années 1830, Ada Lovelace et sa mère, Anabella Milbanke, baronne de Wenworth, contemplent une machine étrange, d’environ 60 cm de hauteur, fabriquée avec 2 000 engrenages en laiton empilés et entrelacés en une architecture subtile. Fascinée, Lovelace écoute les explications de Charles Babbage (1791-1871),…
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Auteur: Avner Bar-Hen, Professeur du Cnam, Conservatoire national des arts et métiers (CNAM)
