Paul Watson, fondateur de Sea Shepherd et militant contre la chasse à la baleine, a été arrêté au Groenland le 21 juillet 2024 et attend une éventuelle extradition vers le Japon. Cette demande d’extradition, qui devait au départ être examinée le 4 septembre, a finalement été reportée au 2 octobre prochain.
L’arrestation est liée à des événements survenus dans l’océan Austral en février 2010. Watson y est accusé de « complicité d’agression » et d’« intrusion sur un navire ». Ces deux accusations sont liées à l’abordage du navire japonais Shonan Maru No 2 par Pete Bethune, qui était le capitaine du navire Ady Gil de Sea Shepherd. Pete Bethune a été détenu à bord du Shonan Maru No 2 et renvoyé au Japon pour y être jugé, où il a été condamné à une peine avec sursis. Un mandat d’arrêt international a alors été lancé contre Paul Watson en 2012.
Au moment de l’arrestation du 21 juillet, le navire de Paul Watson s’était arrêté pour faire le plein de carburant alors qu’il était en route pour intercepter un baleinier japonais, le Kangei Maru. Paul Watson se trouvait à bord du John Paul DeJoria, propriété de la fondation Captain Paul Watson qu’il a créée il y a deux ans.
De fait, l’activiste avait quitté Sea Shepherd en 2022 à la suite de différends avec les directeurs de l’ONG sur le bien fondé de l’action directe et les modalités de confrontation. Il avait déjà fondé Sea Shepherd après s’être séparé de Greenpeace pour des raisons similaires.
Son arrestation remet la question de la chasse à la baleine sur le devant de la scène. Malgré une activité intense dans les tribunaux depuis une dizaine d’années, la question n’a pas disparu. En effet, le Japon s’est retiré de la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine et de son organe de décision en 2019 et a repris la chasse à la baleine à des fins…
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Auteur: Tamsin Phillipa Paige, Senior Lecturer, Deakin University
