Tout le monde sait que le sommeil est essentiel à la croissance des enfants ainsi qu’à leur santé mentale et physique. De bonnes habitudes de sommeil aident les enfants à consolider leur mémoire et à mieux apprendre. Un manque de sommeil contribue à la dépression infantile, à l’anxiété et même au risque de suicide, ainsi qu’à des problèmes physiques comme des risques de blessure. L’enjeu consiste donc à s’assurer que les enfants puissent bien bénéficier de ces précieux moments de repos.
En ce qui concerne les enfants, un sommeil de qualité dépend de trois composantes principales. Tout d’abord, il s’agit qu’ils dorment un nombre total d’heures suffisant – le premier critère est donc la durée du sommeil. La qualité de ce sommeil est également importante – dormir profondément, avec peu de perturbations ou de réveils au cours de la nuit, est important. Enfin, il faut tenir compte des horaires de sommeil – l’essentiel étant de privilégier la cohérence, avec une heure de coucher et une heure de lever à peu près identiques tout au long de la semaine.
Même si l’on sait l’importance d’un bon sommeil, il est facile de perdre de vue ces enjeux de durée, d’horaires et de régularité. Cela peut venir de circonstances exceptionnelles, comme des vacances. Cela peut tenir aussi à des raisons banales, telles que des désaccords entre parents et enfants, des emplois du temps chargés ou le relâchement des enfants plus âgés pendant les week-ends. Mais il existe des moyens pour les familles de reprendre les choses en main.
En tant que chercheuse en développement de l’enfant et thérapeute familiale, j’étudie les comportements parentaux et familiaux qui créent des environnements sains pour les habitudes de sommeil des enfants. J’aide en particulier les parents à mettre en place des routines cohérentes et stimulantes. Les habitudes de sommeil s’installent très tôt, et les parents jouent…
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Auteur: Erika Bocknek, Associate Professor of Educational Psychology, Wayne State University
