Le calcaire égyptien a d’abord servi il y a plus de 4000 ans à recouvrir les pyramides. On l’a ensuite utilisé pour construire des mosquées, des bâtiments, et à l’heure actuelle on le retrouve aussi en Égypte dans les engrais, la céramique et les aliments pour animaux. Une grande partie provient des carrières de la province d’Al-Minya, à trois cents kilomètres au sud du Caire, où se rendent chaque matin avant l’aube des milliers de travailleurs. C’est l’activité principale dans cette région. Reportage photo exclusif.
C’est dans un paysage lunaire, au milieu d’une plaine désertique égyptienne, que se situent les carrières.
@Lucien MIGNÉ
Précisément dans la région d’al-Minya, la capitale de la Moyenne-Égypte à environ 245 km au sud du Caire, et à cheval entre les rives orientales et occidentales du Nil qui traverse l’Egypte. Sur place, il n’y a pas de travail, ou très peu, et le taux de pauvreté y est élevé. Aussi, la majorité de la population n’a-t-elle d’autre choix que de travailler dans les carrières de pierre calcaire alentour pour survivre.
« 20.000 personnes travailleraient dans les carrières de calcaire, mais il est en réalité difficile de connaitre le chiffre exact. Il n’est pas rare de trouver parmi eux des agriculteurs ou des diplômés de l’université » rapportait en 2017 France Info.
Les travailleurs décalent les rails au fur et à mesure @Lucien MIGNÉ
À l’aide de machines équipées de scies circulaires surnommées “El Fasalah” (la faucheuse), les ouvriers découpent progressivement le sol. Ces machines servant à découper le sol circulent sur des rails que les ouvriers décalent au fur et à mesure (ci-dessus).
Mais leurs manipulations projettent un nuage de poussière d’un blanc aveuglant. Pendant quelques minutes, il devient impossible de distinguer quoi que ce soit à plus de quelques mètres de distance et les voix sont couvertes par le bruit assourdissant des moteurs.
Leurs conducteurs avancent rapidement et frappent donc le métal à coups de marteau pour avertir les ouvriers de leur arrivée. Malgré les masques, la poussière de calcaire pénètre dans leurs poumons, pouvant causer sur le long terme des silicoses.
Les nuages de poussière de calcaire soulevés au passage des machines aveuglent les travailleurs @Lucien MIGNÉ
Les ouvriers travaillent par équipe sur les machines. @Lucien MIGNÉ
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Auteur: Sharon Houri
