Connu du grand public grâce au film Imitation Game (2014), Alan Turing est un mathématicien anglais né en 1912. Ce film retrace une période marquante de sa vie, au cours de laquelle il a joué un rôle primordial dans le décryptage des messages de l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais la richesse de ses recherches va cependant bien au-delà de son apport à la victoire alliée : pionnier de l’informatique et de l’intelligence artificielle, il reste une figure marquante encore de nos jours.
Un attrait pour les sciences dès l’enfance
Fils d’un fonctionnaire détaché en Inde, Alan Turing débute sa scolarité dans un pensionnat en Angleterre. Peu attentif dans les matières littéraires, il est considéré comme un élève peu brillant, manquant de concentration. Il développe cependant une passion pour les sciences, lisant des ouvrages de sciences naturelles. Très jeune, il se passionne pour la régularité des formes dans la nature et pense qu’il est possible de déterminer les lois qui régissent leur construction.
À la sortie du pensionnat, son niveau en mathématiques lui permet de rejoindre le King’s College de Cambridge, un établissement très sélectif, pour préparer une licence de mathématiques. Après avoir publié plusieurs articles et obtenu une bourse de recherche, il décide de concentrer ses travaux sur le problème de la décision, problème formulé par le mathématicien David Hilbert en 1900. La question est ici de se demander s’il existe un procédé mécanique qui permette de déterminer après un certain nombre d’étapes si un énoncé mathématique est vrai ou faux.
La machine de Turing, ancêtre de l’ordinateur moderne
Cette avancée en mathématiques amène Alan Turing à s’interroger sur la résolution des problèmes calculables. Il établit…
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Auteur: Delphine Billouard-Fuentes, Professeur associé, EM Lyon Business School
