Sur les étals des supermarchés, leurs emballages bariolés nous font de l’œil. Yaourts aromatisés, nuggets, lardons végétaux, céréales, boissons énergisantes, pains de mie… Les aliments ultratransformés sont omniprésents, comptant pour environ 80 % de l’offre de produits alimentaires de la grande distribution et plus de 35 % de l’apport calorique moyen des Français, d’après les données de la cohorte épidémiologique Nutrinet. Cette conquête de nos assiettes s’est faite sur le dos de notre santé : ces produits sont un facteur clé de l’augmentation des maladies chroniques à travers le monde, alertent 43 experts internationaux de la santé et de la nutrition dans une série de trois articles publiés le 19 novembre dans la revue médicale de référence The Lancet.
Les aliments ultratransformés désignent l’ensemble des produits alimentaires fabriqués grâce à des procédés industriels (extrusion, moulage, préfriture…), à partir d’ingrédients peu coûteux, extraits ou dérivés d’aliments entiers. Leur signe distinctif : parmi la liste — souvent longue — de leurs ingrédients, on retrouve des additifs, des conservateurs, des édulcorants, des colorants, des émulsifiants et autres arômes que les particuliers ne pourraient pas se procurer dans une épicerie.
Un remplacement progressif des aliments frais
Ces substances ont vocation à améliorer la durée de conservation, le goût, l’odeur ou la texture des aliments afin de les rendre « hyperappétissants », ce qui encourage leur surconsommation. « L’objectif, c’est de maximiser les profits », explique Chris Van Tulleken, professeur d’infection et de santé globale à l’University College de Londres et co-auteur de l’un des articles de cette série. La base de données et application Open Food Facts permet de repérer ces produits, classés au quatrième et dernier échelon de l’échelle Nova (qui met en évidence le…
Auteur: Hortense Chauvin
