Des millions de personnes redoutent le printemps. En cause, les pollens qui titillent nos voies respiratoires jusqu’à déclencher des réactions allergiques provoquant éternuements, yeux qui pleurent, et même asthme. Explications de Sophie Laffont, immunologiste et directrice de recherche au CNRS.
Qu’est-ce qu’une allergie ? Et pourquoi certaines personnes réagissent-elles à des éléments comme le pollen ?Sophie Laffont L’allergie est une réaction excessive du système immunitaire face à des substances normalement inoffensives appelées « allergènes », comme les pollens, les acariens ou des aliments. En clair, c’est une réponse inflammatoire disproportionnée à des molécules qui, en principe, ne sont pas dangereuses. Ce déséquilibre provoque des symptômes comme des éternuements, des démangeaisons, ou encore de l’asthme allergique.
Pourquoi certaines personnes sont-elles allergiques et d’autres pas ?S. L. Il existe une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Si un ou deux parents sont allergiques, le risque de développer une allergie est plus élevé. Il y a aussi l’hypothèse hygiéniste, formulée en 1989 par David P. Strachan , qui suggère que notre mode de vie trop aseptisé empêcherait notre système immunitaire de bien s’entraîner, le rendant plus sensible aux substances inoffensives comme le pollen.
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