Depuis des années, les scientifiques s’intéressent aux régimes alimentaires de nos grands prédateurs marins. En effet, ces derniers modifient graduellement leurs habitudes alimentaires en raison des changements climatiques. Et ces changements peuvent altérer le fonctionnement des écosystèmes marins.
Même si les scientifiques sont conscients que les orques, également connues sous le nom d’épaulards, sont les plus grands prédateurs de nos océans, les données scientifiques sur les habitudes alimentaires de ces baleines demeurent incomplètes.
Ce manque de connaissances est particulièrement marqué pour les populations isolées qui ne peuvent être observées tout au long de l’année.
Mais il existe désormais un moyen de reconstruire le régime alimentaire précis des orques en utilisant uniquement un échantillon de leur peau et de leur graisse. Mon équipe de recherche a mis au point une technique prometteuse qui révèle le régime alimentaire de ces grands prédateurs à travers tout l’océan Atlantique Nord.
Des techniques de chasse multiples
Les orques sont des prédateurs intelligents connus pour adopter des techniques de chasse spécifiques, allant de l’alimentation en carrousel – regroupement de harengs en une boule pour ensuite s’en nourrir, à la création de vagues collectives capables de déloger les phoques de la banquise. Ainsi, les orques peuvent chasser presque toutes les espèces marines, du poisson à l’otarie en passant par la baleine bleue, dans tous les océans du monde.
Selon leur lieu de vie et leur histoire évolutive, différents groupes d’orques ont développé des écotypes distincts, caractérisés par des régimes alimentaires et des modes de vie uniques. Parmi les écotypes les plus connus, on trouve les orques « transientes » et les orques « résidentes » du Pacifique nord-est.
Ces différents écotypes d’orques font l’objet d’études approfondies depuis des décennies,…
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Auteur: Anaïs Remili, PhD Candidate, Renewable Resources, McGill University
