À l’heure où une crise de la représentation fragilise les démocraties de par le monde, les sondages sont un outil largement employé par les politiques pour mesurer les attentes des citoyens. Une étude récente montre que la stabilité au pouvoir de l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel est en partie liée à sa capacité d’adaptation à l’opinion publique, qui reposait sur une utilisation stratégique des enquêtes d’opinion.
Le constat d’une « crise de la représentation » dans les démocraties occidentales – et notamment en France – n’est pas nouveau. Les citoyens sont très nombreux à estimer que les dirigeants politiques sont déconnectés de leurs besoins et de leurs préférences.
Les élus manquent-ils d’intérêt envers l’opinion publique, ou de moyens qui leur permettraient de mieux la comprendre ? S’il est généralement admis que les gouvernements de la plupart des démocraties font un usage intensif des sondages – Emmanuel Macron en a commandé plus de 225 entre 2019 et 2021 –, nous ne savons pas grand-chose de ce qui les pousse précisément à commander ces enquêtes. Quand et pourquoi veulent-ils sonder l’opinion publique ? Qu’est-ce qui détermine les différences d’intensité des sondages gouvernementaux au cours du cycle électoral ? Les sondages d’opinion sont-ils un outil permettant avant tout de tester l’accueil réservé aux propositions du gouvernement, ou leur servent-ils en priorité à en savoir plus sur les priorités des citoyens ?
Notre récente étude permet de répondre à certaines de ces questions à travers l’examen du cas allemand durant les années Merkel, au pouvoir de 2005 à 2021, et grande consommatrice de sondages.
Une chancelière en phase avec son opinion publique
Malgré les multiples crises auxquelles elle a été confrontée (crise de la zone euro, « crise des réfugiés » ou encore pandémie de Covid-19), la chancelière a réussi à se…
Auteur: Tinette Schnatterer, Chargée de recherche CNRS, Sciences Politiques, Sciences Po Bordeaux
