Apprendre une langue étrangère : ce que les traducteurs automatiques peuvent apporter aux élèves

Les traducteurs automatiques de langues peuvent être des outils d’apprentissage. À condition de savoir s’en servir et de les intégrer dans une palette de dispositifs pédagogiques.

Parviendrez-vous à maintenir votre attention jusqu’au bout de cet article ? Pourrez-vous ignorer les notifications de votre messagerie ou les publicités et suggestions d’articles qui peuvent surgir au gré des onglets ouverts sur votre navigateur ? Combien de temps compter avant que vous ne soyez distrait ?

Notre attention nous joue des tours, mais elle est indispensable pour apprendre, d’autant plus lorsqu’il s’agit d’écrire dans une langue étrangère. À quoi bon mobiliser autant d’efforts, me direz-vous ? Ne suffit-il pas d’ouvrir n’importe quel traducteur en ligne pour passer d’une langue à l’autre ? Avec les progrès de l’intelligence artificielle, ces outils ne sont-ils pas assez efficaces aujourd’hui pour qu’on s’y fie ?

Les recherches en didactique qui s’intéressent à l’enseignement et à l’apprentissage de la production écrite en langue seconde permettent de prendre du recul sur les outils à disposition des apprenants et de comprendre les enjeux d’une pratique comme l’utilisation des traducteurs. En quoi sont-ils utiles ? Pour qui ? Sous quelles conditions ?

Écrire dans une langue étrangère

Maintenir son attention implique un effort important. Lire ou écrire sont des actes qui ne sont pas naturels pour les humains et ils nécessitent un enseignement explicite. Il s’agit de connaissances secondaires, c’est-à-dire qui permettent de répondre à un objectif social, tandis que les connaissances primaires – comme le langage oral, la reconnaissance des visages – s’acquièrent par imprégnation, adaptation.

Acquérir une connaissance secondaire, comme l’écriture, nécessite un effort d’attention important, et une motivation particulière. Qui ne se souvient pas d’avoir tracé des…