Le conclave est un événement curieux pour l’observateur extérieur qui s’y intéresse de loin en loin, quand il survient à intervalles aussi imprévisibles qu’irréguliers. Voilà en effet un processus à la fois démocratique et religieux, politique et spirituel, temporel dans une institution qui a pour horizon l’éternité, avec tout ce que cet entrelacement suppose de complexité, voire de confusion.
Si on la regarde sous l’angle politique, cette élection aux deux tiers des voix d’un collège de 135 cardinaux électeurs vise à désigner le futur chef d’une monarchie viagère qui a autorité sur 1,4 milliard de personnes. Côté spirituel, il s’agit de la désignation sous l’inspiration du Saint-Esprit et par l’intermédiaire des cardinaux du successeur de Pierre, vicaire du Christ, garant de l’unité de l’Église.
La tentation est grande, alors, de réduire un phénomène à la fois si étrange et trop complexe, en le raccrochant à des catégories connues. Cette coexistence du politique et du spirituel est alors considérée comme illusoire, tant les deux font habituellement si mauvais ménage.
L’inspiration de la Providence
« C’est un événement uniquement spirituel », disent ainsi les plus mystiques, considérant que toute intervention humaine dans l’élection du pape revient à la souiller. Ceux-là espèrent secrètement que le prochain souverain pontife soit désigné non pas par le vote des membres du Sacré Collège mais « par acclamation », les cardinaux étant alors mus par une inspiration unanime vers celui que la Providence avait choisi de toute éternité. Ou mieux encore, qu’une colombe se pose sur la tête de l’élu, manifestant ainsi la volonté divine comme ce fut le cas pour le pape Fabien au IIIe siècle.
Nous pourrions même imaginer une désignation sous le mode de l’ordalie, cette pratique révolue en Europe depuis le Moyen Âge consistant à identifier le…
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