Si les sciences jouent un rôle décisif dans la société, le lycée lui accorde-t-il une place à la hauteur des défis actuels ? Retour sur cinquante ans de réformes et de spécialisations de baccalauréat.
La réforme du lycée général de 2019 a mis fin au système des séries de bac installé depuis plus d’un siècle dans notre pays. À l’inquiétude provoquée par la diminution des effectifs en parcours scientifiques, le ministère oppose que la place donnée aux sciences a été renforcée dans la nouvelle organisation du lycée.
Voilà relancé le débat public sur la place des sciences à l’école. Notre étude fondée sur les grilles horaires depuis 1945 montre que les parcours scientifiques sont, de fait, toujours restés plutôt généralistes.
Si la dernière réforme s’inscrit dans cette tendance, la répartition des contenus a été profondément transformée, limitant la polyvalence scientifique et l’accès aux mathématiques. Paradoxalement, ce sont ces changements qui entraînent l’augmentation d’une sélection par les sciences en même temps que leur marginalisation.
La longue hégémonie des humanités classiques
Considérer la formation scientifique comme voie d’excellence est une idée récente dans l’histoire des études secondaires. Jusque dans les années 1960, c’est le « bac philo » qui fait office de voie royale, héritier d’une longue tradition de la culture bourgeoise dans laquelle les sciences sont plutôt mal vues, car trop utilitaires ou spécialisées. La course au progrès après la Seconde Guerre mondiale transforme les finalités d’un lycée qui doit s’ouvrir davantage et répondre aux besoins de compétences scientifiques et techniques.
Alors que monte, dans les années 1960, la critique de l’élitisme social du latin, l’irruption des « maths modernes » séduit par l’universalité qu’elles prétendent apporter. Le transfert de la sélection sur les maths…
Auteur: Mélanie Guenais, Maîtresse de conférences en mathématiques au LMO, Université Paris-Saclay
