Au Sénégal, les petits exploitants d’or utilisent encore du mercure toxique : comment réduire les dégâts ?

“Ne pas pêcher dans ces eaux.” “Contient des niveaux élevés de mercure”. Ces mises en garde sont placardées devant des milliers de lacs et de rivières dans le monde, ainsi que sur de nombreux produits halieutiques.

Mais la consommation de poissons contaminés n’est pas la seule source d’exposition au mercure. L’inhalation de vapeurs de mercure, libérées lors de l’extraction d’un autre oligo-élément, l’or, est encore plus dangereuse. Les mineurs qui inhalent des vapeurs de mercure peuvent subir les mêmes effets toxiques que les personnes qui consomment des aliments contaminés par le mercure : tremblements des membres, vision trouble, perte de fonctionnalité des membres, voire la mort. Dans le monde, entre 10 et 19 millions de personnes travaillent dans les mines d’or artisanales et à petite échelle.

J’ai étudié l’impact du mercure sur l’environnement au niveau mondial au cours des huit dernières années. Mes récentes recherches ont permis de trouver un moyen efficace de réduire les émissions de mercure provenant de l’exploitation artisanale et à petite échelle de l’or au Sénégal grâce à l’éducation et à la distribution d’équipements.

Nous avons organisé des séances d’information sur les dangers du mercure et sur l’utilisation d’équipements permettant de réduire les émissions de mercure et l’exposition à cette substance. Les séances ont été tenues par des membres respectés de la communauté, dans les langues locales, à l’aide de graphiques simples. Les communautés ont également reçu des équipements : des cornues (dispositifs de capture du mercure) fabriquées par des artisans locaux à l’aide de matériaux disponibles localement. Ils ont mis ces articles en vente dans les magasins locaux.

Utilisation du mercure dans l’exploitation artisanale et à petite échelle de l’or

L’extraction artisanale et à petite échelle de l’or produit environ 20 % de tout l’or vendu sur le marché mondial. Le processus…

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Auteur: Jacqueline Gerson, Assistant professor, Michigan State University