En Ukraine, l’armée russe a disséminé des millions de mines pour protéger ses positions de défense. On estime aujourd’hui qu’un tiers du territoire ukrainien est recouvert de mines et de munitions non explosées – un risque majeur pour la population, qui sera confrontée à ce danger des années durant, même au-delà de l’arrêt des combats. Des ONG ont débuté le travail titanesque de déminage du pays : enquête de terrain aux côtés d’une de leurs équipes.
Serhii Shmyrov et Pavlo Mykyento travaillent de concert et se déplacent avec lenteur et précaution. Les deux hommes portent une tenue de protection anti-mines ainsi qu’une visière et d’épais gilets – les températures hivernales se sont abattues sur le Nord de l’Ukraine où un vent glacial souffle au travers des plaines.
Mykyento décrit, devant lui, un large arc de cercle en agitant un détecteur de métaux fabriqué en Australie. Il avance ainsi, pas à pas, tandis que Shmyrov le suit en marquant de piquets rouges et blancs l’étroit couloir qu’ils laissent derrière eux, débarrassé de mines et de munitions non explosées (UneXploded Ordnance, UXO).
Tout dépend du niveau de contamination du terrain, mais le duo inspecte environ 150 mètres carrés par jour. Un travail quotidien dangereux et monotone.
Paul Hardisty, CC BY
Autour de nous, une multitude de piquets rouges et blancs délimitent les zones déjà défrichées. Certains d’entre eux, plus longs et de couleur jaune, marquent l’emplacement des mines et des munitions non explosées qui ont été détectées.
Quelques trous de tirailleurs, creusés à la hâte et dans lesquels les soldats russes se cachaient autrefois, sont encore visibles. Un peu plus loin, on peut voir un panneau rouge et blanc sur lequel sont inscrits le symbole distinctif de la tête de mort et les mots « STOP…
Auteur: Paul Hardisty, Adjunct Professor in Creative Writing and Literature, James Cook University
