Aux Bahamas, le mythe d’une mer immaculée vacille. Une étude publiée dans Environmental Pollution révèle que des requins évoluant près d’Eleuthera, au nord-est de l’archipel, présentent dans leur sang des traces de substances pharmaceutiques. Voire illicites.
Sur 85 individus appartenant à cinq espèces – dont les requins-nourrices et les requins de récif des Caraïbes – 28, soit 33 %, étaient contaminés. Parmi les composés identifiés : caféine, paracétamol, diclofénac et… cocaïne.
La contamination n’est pas la même chez tous les requins. La caféine est la plus fréquente, retrouvée chez plusieurs espèces, tandis que la cocaïne reste rare et ne concerne que quelques individus.
Les chercheurs ont aussi étudié le fonctionnement interne des animaux. Ils observent moins d’urée (un déchet lié au fonctionnement des reins) et plus de lactate (un indicateur de stress et de manque d’oxygène) chez les requins exposés, ce qui peut traduire un déséquilibre. Sans preuve d’effets durables à ce stade, l’étude évoque néanmoins de premiers signaux biologiques.
Les prélèvements ont été effectués dans des zones côtières peu profondes, à environ six kilomètres du rivage, là où les polluants se concentrent. Ces milieux fonctionnent comme de véritables bassins de collecte. Eaux usées, ruissellements agricoles et rejets urbains s’y accumulent inexorablement.
Plus surprenant encore, l’étude se concentre autour d’une île pourtant réputée isolée. « Il s’agit d’une île très isolée des Bahamas », rappelle la biologiste Natascha Wosnick, de l’Université fédérale du Paraná, interrogée par ScienceNews.
Mais dans un archipel largement tourné vers le tourisme, l’urbanisation croissante et la multiplication des résidences secondaires accentuent sensiblement la contamination.
Ces résultats pointent un phénomène global. Les « contaminants émergents » (CEC) (médicaments, stimulants,…
Auteur: Joanna Blain
