Dante (États-Unis), reportage
Bobbie travaille sur son puzzle, quand elle n’accueille pas la poignée de visiteurs par semaine au musée dédié au charbon, à Dante, dans l’ouest de la Virginie. La retraitée de 87 ans a grandi entourée de son père, grand-père et ses oncles, tous des mineures. « Tout le monde se connaissait et s’entraidait, si vous aviez besoin de quelque chose, il y avait toujours quelqu’un, et si vous connaissiez quelqu’un qui avait besoin d’aide, c’était votre devoir de l’aider », raconte-t-elle. Bobbie Gullett se penche sur la maquette de la ville exposée au musée. En miniature, l’ancien hôtel, la banque, et le siège de Clinchfield, l’entreprise d’extraction de charbon, autour de laquelle a été construite la communauté de Dante. Aujourd’hui, il n’y a plus de commerce, d’école ou d’hôpital. Sur la rue principale, les bâtiments de briques abritent la poste et le musée Coal & Railroad, sous la supervision de Bobbie.
L’exploitation du charbon a commencé à la fin du XIXe siècle, pour atteindre son apogée avant la Seconde Guerre mondiale. Mais à partir des années 1970, les mines sont devenues moins rentables économiquement, et ont commencé à fermer. C’est l’ensemble de Dante qui a entamé son déclin. « La population a tant chuté que les écoles ont fermé, et c’était le début de la fin », déplore Bobbie. Près de 500 personnes vivent aujourd’hui à travers les vallons qui constituent Dante, contre 4 000 personnes dans les années 1930.
Si le charbon a quitté Dante pour des raisons financières, les États-Unis cherchent aujourd’hui à limiter son utilisation, en particulier comme source d’électricité, pour réduire l’empreinte carbone du pays. En 2023, le charbon représentait 9 % de la consommation énergétique du pays. La combustion de la houille était responsable de 19 % de l’ensemble des émissions de CO2 étasuniennes et 55 % des…
Auteur: Edward Maille
