Bathilde d’Orléans et sa « chimère de gouvernement » : un texte du XVIIIᵉ siècle pour penser l’action politique

Tandis que nous arrivons au bout d’une séquence de tractations sans fin pour former un gouvernement en France, évoquer la « chimère de gouvernement » de la duchesse d’Orléans – surnommée « Citoyenne Vérité » – permet de mesurer ce que l’on doit aux philosophes du XVIIIe siècle. Réflexion féconde d’une femme plaçant les droits fondamentaux et les vertus au cœur de l’action politique, ce texte nous invite à (re)penser les fondements de la démocratie.

Duchesse de Bourbon et princesse de Condé, Bathilde était la fille de Louis-Philippe d’Orléans et Louise-Henriette de Bourbon-Conti, et sœur de Philippe d’Orléans, duc de Chartres puis d’Orléans. Bannie par le gouvernement révolutionnaire qui l’a déportée en Espagne où elle reste exilée durant dix-sept ans, Bathilde d’Orléans peut être considérée comme une des penseuses des Lumières même si elle est plus rarement citée que les philosophes masculins de son époque. Profondément républicaine, sa vision universaliste, son refus de tout dogme, son rapport aux pouvoirs politiques et religieux caractérisent une vision porteuse d’une ambition humaniste qui donne à penser notre XXIe siècle.

« Ma Chimère » ou l’utopie réformatrice

Dans un échange épistolaire de plus de 700 pages avec Michel Ruffin, jeune officier de l’escorte qui l’a conduite en exil – corpus publié en 1812, elle développe dans sa « chimère de gouvernement », véritable vadémécum d’une société démocratique et égalitaire, une réflexion philosophique plaçant les vertus au cœur d’un projet politique ambitieux. Elle fait ainsi preuve d’une grande liberté d’esprit dans un siècle où certains penseurs cherchaient, comme elle, à sortir de l’obscurantisme, l’intolérance et un système de privilèges reposant sur la fortune et une inégalité de droits (rappelons que Bathilde d’Orléans est propriétaire de l’hôtel de l’Élysée, futur…