L’expansion mondiale des réseaux routiers contribue fortement au déclin de la biodiversité et menace notamment la conservation des grands prédateurs, avec de nombreuses retombées liées à leur impact sur le fonctionnement des écosystèmes qu’ils occupent. Et ces effets ne se limitent pas aux collisions provoquées par les véhicules heurtant des animaux…
La fragmentation ou la perte de leur habitat, la réduction de la connectivité génétique causée par les barrières physiques et l’augmentation du braconnage facilitée par l’accès à l’habitat faunique représentent les plus grandes menaces routières pour les grands prédateurs. Elles concernent en particulier les routes existantes et prévues au Népal, au Brésil et en Afrique. Ces voies donnent également accès à la faune aux bûcherons illégaux, aux accapareurs de terres et aux trafiquants d’espèces sauvages.
Nous avons examiné l’impact des routes sur 36 espèces de grands prédateurs en fonction de leur risque d’exposition et de leur vulnérabilité – tous les animaux considérés sont des mammifères terrestres non herbivores dont la masse corporelle moyenne est supérieure à 13 kg, ou des espèces sous ce seuil mais qui sont les principaux prédateurs de leurs écosystèmes.
L’ours paresseux en première ligne
Notre travail révèle la vulnérabilité particulière des grands prédateurs aux collisions avec des véhicules, en raison de leur vaste domaine vital, qui nécessite des déplacements sur les routes et de la petite taille de la population de l’espèce. Entre 1990 et 2020, 229 collisions avec des véhicules fauniques ont ainsi été documentées pour le lynx ibérique.
Les prédateurs à grande mobilité comme les chats sauvages sont aussi très sensibles à la consanguinité génétique, les ocelots du sud du Texas souffrant d’une diversité génétique extrêmement faible en raison de développements routiers importants.
Parmi les dix espèces les plus à risque, huit se trouvent en Asie. Celles présentes dans les Amériques, en Afrique ou en Europe sont également affectées. L’ours paresseux est le grand prédateur de l’étude le plus à risque, suivi du tigre et du dhole.
Le dhole, ou chien sauvage d’Asie.
Wikimedia, CC BY-NC-SA
500 aires protégées bientôt coupées
Pour aller plus loin, nous proposons une méthode reproductible pour évaluer l’impact des développements routiers. Nous l’avons appliqué aux développements envisagés dans trois régions : l’Amazonie brésilienne, le long de l’autoroute postale du Népal et sur tout le continent africain.
[Près de 80 000 lecteurs font confiance à la newsletter de The Conversation pour mieux comprendre les grands enjeux du monde. Abonnez-vous aujourd’hui]
Sur les segments de routes à fort impact, les résultats estiment qu’environ 500 aires protégées seront coupées, mettant en péril la survie des grands prédateurs, leurs habitats et les services écosystémiques qu’ils fournissent aux communautés humaines.
Au Népal par exemple, au moins 5000 km d’autoroutes sont en construction et les travaux ont également commencé sur le chemin de fer est-ouest de 1000 km. S’ils sont construits, ces projets d’infrastructures traverseront les habitats de plusieurs espèces menacées.
25 millions de km de routes d’ici à 2050
Les infrastructures de transport actuelles, avec plus de 25 millions de kilomètres de routes à construire dans le monde d’ici à 2050 dont environ 90 % dans les pays en développement, et l’expansion mondiale prévue des réseaux routiers, dans des régions riches en biodiversité ont et continueront de couper considérablement les connexions. L’impact sévère sur les grands prédateurs va donc s’accélérer.
À titre d’exemple, le développement prévu dans le parc national du Serengeti en Tanzanie devrait dévaster l’une des plus grandes migrations d’animaux au monde, provoquant un effet domino sur les populations saines de grands prédateurs.
Alors que le Népal a été salué ces dernières semaines comme une réussite pour le rétablissement du tigre, les développements routiers du pays diviseront les bastions de l’espèce et menaceront d’inverser les progrès incroyables réalisés pour sauver les 4 500 derniers tigres sauvages de l’extinction.
Mieux. planifier le…
La suite est à lire sur: theconversation.com
Auteur: Freddie-Jeanne Richard, Enseignante chercheuse en écologie et comportement des invertébrés, IAE de Poitiers
