Une nouvelle et fascinante étude a été publiée en novembre 2024 dans le Journal of Clinical Investigation. Ses résultats révèlent en effet que le virus SARS-CoV-2, à l’origine de la pandémie de Covid-19, pourrait faire avancer la lutte contre les cancers. Soulignons d’emblée que cette découverte surprenante, basée sur des recherches menées sur des souris, ne signifie absolument pas qu’il faille chercher à attraper intentionnellement le Covid-19… Elle éclaire en revanche les interactions complexes qui existent entre le système immunitaire et les cellules cancéreuses, et ouvre de nouvelles pistes pour les éliminer.
L’importance du système immunitaire dans la lutte contre le cancer est étayée par de nombreuses données. Il s’agit d’un domaine d’intérêt majeur (auquel je contribue via mes propres recherches), et aujourd’hui un grand nombre de médicaments ciblent le système immunitaire afin d’en libérer le potentiel antitumoral.
Les auteurs de l’étude publiée dans le Journal of Clinical Investigation se sont intéressés à un type de cellules immunitaires particulières, les globules blancs appelés monocytes. Ces derniers jouent notamment un rôle crucial dans la défense de l’organisme contre les infections. Cependant, chez les patients atteints de cancer, les cellules tumorales peuvent parfois détourner les monocytes et les utiliser à leur profit pour se protéger du système immunitaire, favorisant ainsi la maladie.
Or, les chercheurs ont découvert qu’une infection sévère par le coronavirus SARS-CoV-2 provoque la production par l’organisme d’un type particulier de monocyte doté de propriétés anticancéreuses uniques. Ces monocytes « induits » durant la maladie sont spécifiquement « entraînés » pour cibler le virus, mais ils conservent également leur capacité à combattre les cellules cancéreuses.
Pour comprendre ce mécanisme, il faut s’intéresser au matériel…
Auteur: Justin Stebbing, Professor of Biomedical Sciences, Anglia Ruskin University
