En 2022, 2,2 milliards de personnes n’ont toujours pas accès à des services d’eau potable. Avec le réchauffement climatique, la rareté de l’eau potable est devenue un défi majeur pour notre avenir, et cette problématique s’intensifie bien sûr en premier lieu dans les régions arides et surpeuplées. Un récent rapport des Nations unies souligne l’importance cruciale d’explorer les sources d’eau « non conventionnelles » telle que l’eau atmosphérique, car les ressources actuelles sont surexploitées et insuffisantes.
Pour trouver des solutions originales, la nature peut être une incroyable source d’inspiration. En effet, au cours de l’évolution, certaines espèces d’arbres et d’insectes ont développé des moyens ingénieux pour capter l’eau qui se trouve dans l’atmosphère sous forme de vapeur ou de brouillard.
Citons par exemple les séquoias géants de Californie, qui captent plus d’un tiers de l’eau qu’ils consomment grâce au brouillard intercepté par leurs aiguilles et égoutté à leur pied. Le Dragonnier de Socotra, lui, capte et ingère l’eau du brouillard directement par ses feuilles en forme de rosette. Certains cactus, mousses et coléoptères du désert jouent sur leur structure, leur géométrie ou l’affinité de leur surface avec l’eau pour favoriser la collecte du brouillard.
Andrew Svk/Unsplash, CC BY
Des filets pour capturer le brouillard
Face à ces solutions fascinantes, l’homme n’est pas en reste : des filets pour capturer le brouillard sont utilisés depuis le début des années 90 notamment par l’ONG Fog Quest. Nous cherchons à développer des manières frugales de fabriquer des filets qui soient à la fois plus efficaces, plus économes, et plus faciles à fabriquer que ceux qui existent actuellement.
Dans certaines zones désertiques telles qu’au Chili ou au…
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Auteur: Denis Terwagne, Physicien et expérimentateur de l’interdisciplinaire, Professeur, Université Libre de Bruxelles (ULB)
