Cet article est publié en partenariat avec la Revue Salamandre.
C’est une scène qui ressemble à une photo de Raymond Depardon, spécialiste esthétique de la France dite des sous-préfectures. Dans la campagne sarthoise, quatre hommes sont attablés devant un petit établissement qui fait à la fois dépôt de pain, kiosque, bar et cantine dans la commune de Marigné-Laillé, 1 600 habitants. Au menu, hachis parmentier, salade et vin rouge. Parmi ce quatuor, les trois anciens racontent leurs souvenirs d’une longue lutte. Celle qui a opposé, dans cette région bocagère, l’État et le concessionnaire autoroutier Cofiroute à des habitants et militants luttant contre le passage de l’A28, en frange de la forêt de Bercé. Les faits remontent à trois décennies, avec un bras de fer qui s’est étalé de 1996 à 2002.
« Vous savez ce que j’ai trouvé dans la forêt ? Le pique-prune ! »
« Le lancement du chantier de l’autoroute qui devait rallier Alençon à Tours en passant par Le Mans était imminent. Nous étions opposés à ce projet, car le tracé passait sur la partie ouest de la forêt domaniale de Bercé, riche d’une des plus belles futaies de chênes de France. Je me rappelle très bien un jour de 1996 où on bloquait un rond-point de manière un peu désespérée », rigole Jean-Christophe Gavallet, actuel président de l’association France Nature Environnement Sarthe.
Apparition miraculeuse
Et puis, alors que rien ne semble pouvoir freiner l’arrivée des bulldozers, le destin envoie comme un coup de pouce aux opposants au projet. « On était réunis pour un énième rassemblement et là, un petit bonhomme se gare à côté de nous avec sa mobylette. Il avait un vrai look de naturaliste, vieux pull et barbe fournie. Il nous dit : “Vous savez ce que j’ai trouvé dans la forêt ? Ça vit dans les cavités et c’est protégé à l’international : le pique-prune” », se remémore…
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