Peut-être les Grecs de l’Antiquité ne connaissaient-ils pas le genre de fête des Mères qu’on célèbre aujourd’hui en Europe et aux États-Unis – et dont l’origine remonte au début du XXᵉ siècle, voire au Moyen Âge. Cependant, ils organisaient bel et bien des festivités en l’honneur de la maternité, centrées sur la déesse Héra ou Cybèle, mère de la Terre, même si, le plus souvent, la préparation de ces fêtes reposait en majeure partie sur les épaules des femmes elles-mêmes.
Les récits qui nous sont parvenus sur les mères réelles, ou celles représentées dans la mythologie nous montrent combien elles étaient importantes. En partie grâce à leur lien avec le cycle de la vie, les femmes de la Grèce antique étaient à la fois des symboles de mortalité et une force qui humanisait les héros.
Ce que l’histoire antique nous dit sur les mères
Ce que nous savons de la vie des femmes dans la Grèce antique n’est généralement pas très reluisant. Selon le poète Hésiode (environ 700 avant J.-C.), il était de bon ton de marier les femmes à des hommes plus âgés « quatre ou cinq ans après la puberté ». Les traditions philosophiques et médicales de l’époque considéraient les femmes comme inférieures et définies par leur capacité à donner naissance, même si, dans les croyances populaires, c’était le sperme masculin qui contenait tout ce qui est nécessaire à un bébé.
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Fête des mères : dans les livres pour enfants, les mères sont-elles vraiment mises à l’honneur ?
Les informations dont nous disposons sur ce qu’étaient leurs vies après le mariage sont très floues. Certains récits font état d’une moyenne de six naissances par femme, et jusqu’à 40 % des enfants pourraient ne pas avoir survécu jusqu’à l’âge de leur mariage – ces estimations de la mortalité infantile sont variables. La plupart des historiens s’accordent à…
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Auteur: Joel Christensen, Professor of Classical Studies, Brandeis University
