Si l’on associe généralement l’Égypte à la culture millénaire des pharaons qui nous ont légué les pyramides et les hiéroglyphes, il ne faut pas oublier qu’à partir de 330 avant J.-C., l’Égypte a été une province de l’empire grec conquise par Alexandre le Grand. Des siècles plus tard, elle devient une province romaine.
Pendant toute cette période, le grec est utilisé par les classes sociales les plus privilégiées du pays, la langue et la littérature grecques étant un symbole de culture et de haut statut social.
Ainsi, de la fin du IVe siècle avant J.-C. jusqu’à l’islamisation du pays au VIIe siècle avant J.-C., l’Égypte est un lieu où circulent les livres grecs. Aujourd’hui, il nous reste des fragments de papyrus, la matière dont ils étaient faits, ancêtre de notre papier fabriqué à partir des fibres du roseau du même nom qui poussait dans le delta du Nil. Les livres grecs sur papyrus existaient dans toute la Méditerranée, mais seul le climat sec de l’Égypte a permis de les préserver.
Dans cet article, nous allons nous concentrer sur le cas particulier des fragments de livres de géographie trouvés sur papyrus.
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Dans l’Antiquité grecque et romaine, la géographie prenait trois formes différentes. D’une part, il y avait la géographie dite descriptive, c’est-à-dire la description des territoires et de leurs habitants. D’autre part, il y avait la géographie astronomique ou mathématique et, enfin, il y avait aussi une production de cartes. Les papyrus nous fournissent des exemples de ces trois branches.
La Géographie de Strabon
Le seul ouvrage de géographie descriptive qui nous soit parvenu presque complet est le XVIIe livre de la Géographie de Strabon.
Cependant, Strabon écrit au début du Ier siècle, mais aucun auteur ne le…
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Auteur: Irene Pajón Leyra, Profesora Titular de Filología Griega, Universidad de Sevilla, Universidad de Sevilla
