Que se passe-t-il dans les toilettes des établissements scolaires ? Selon qu’ils sont « filles » ou « garçons », « grands » ou « petits », quel regard portent les enfants sur ces espaces collectifs et individuels ? Comment les occupent-ils à mesure qu’ils grandissent, que les portes se ferment, que des murs s’élèvent et que la possibilité leur est offerte de se retrouver seuls à l’abri du regard des autres ?
Loin d’être des « petits coins » rejetés aux marges de l’école, les toilettes sont un lieu central où se construisent des apprentissages informels au fil de la scolarité. C’est ce que montrent les chercheurs Aymeric Brody, Gladys Chicharro, Lucette Colin et Pascale Garnier à partir d’enquêtes qualitatives menées de la maternelle au lycée, rassemblées dans « Les “petits coins” à l’école. Genre, intimité et sociabilité dans les toilettes scolaires », un ouvrage publié en janvier 2023 aux éditions Érès. En voici trois extraits, tirés de la conclusion.
Des sanitaires en mauvais état
Le diagnostic des toilettes scolaires est pourtant connu et identifié. Il est encore revenu sur le devant de la scène de manière criante avec la dernière crise sanitaire puisque, par exemple, 24 % des écoles n’avaient même pas un nombre de points d’eau suffisant pour répondre à l’exigence du lavage des mains. « En cinquante ans la situation a peu évolué, faute d’intérêt et d’engagement collectif », constatait un an plus tôt Marc Sanchez, soulignant qu’aucun « adulte ne serait prêt à endurer cette situation dans son milieu de travail », avec en conclusion un appel à agir rapidement pour le bien-être de nos enfants.
Les toilettes sont non seulement un analyseur de l’institution scolaire du corps, mais aussi du rapport que l’adulte entretient avec le sujet enfant à l’école, réduit par une contrainte par corps à un sujet apprenant qui intéresse au regard…
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Auteur: Pascale Garnier, docteur en sociologie, professeur en sciences de l’éducation, Université Sorbonne Paris Nord
