« Celle-ci, on peut encore l'empêcher » : la colère monte contre un projet de ferme-usine de veaux

Verrie (Maine-et-Loire), reportage

Irradiés par le soleil du mois d’août, les trois tunnels qui composent le bâtiment d’élevage paraissent s’avachir sous le poids de la canicule. Jaune pâle, leur silhouette se fond dans un paysage d’herbe cramée, que nulle âme ne sillonne en cet après-midi implacable. Dedans, 200, 300, peut-être bien 400 veaux sont entassés pour engraisser. Leur avenir est scellé : comme une très large part des mâles nés de vaches laitières, ils finiront à la boucherie. Ils passeront avant cela près de huit mois, le temps de leur courte vie, reclus en bâtiment.

Nous sommes à la périphérie de Montreuil-Bellay, dans les Pays de la Loire, première région productrice de veaux de boucherie en France. C’est ici que Denkavit, gros industriel du secteur, a installé son siège social français en 1972. Avec lui ont poussé les élevages intensifs. Vingt kilomètres plus loin, en filant vers le fleuve, le mastodonte néerlandais s’apprête à en cornaquer un de plus. Alors que le Maine-et-Loire en compte déjà une cinquantaine, on pourrait dire que c’est une goutte d’eau. Oui, mais une grosse.

Portée par un couple d’éleveurs sous contrat avec Denkavit, la future structure pourra héberger 560 veaux simultanément et près de 1 000 par an, indique le dossier déposé en préfecture par la coopérative agricole Terrena, qui instruit techniquement le projet. Élevés sur caillebotis, nourris de poudre de lait, de granulés et de fibres végétales, les animaux n’auront aucun accès à un quelconque parcours extérieur.

Installé dans le village de Verrie, au cœur du parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, le projet prévoit aussi de pomper 2 500 m³ d’eau par an et d’installer une fosse de stockage de 1 300 m³ pour les effluents, lesquels seront valorisés par épandage sur des terres agricoles de villages alentour.

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