Ces animaux marins fusionnent pour survivre et se régénérer

La fusion d’animaux

C’est un autre exemple, s’il en fallait d’autres, de l’incroyable adaptation de la nature pour survivre. La découverte est survenue par hasard alors qu’une équipe de chercheuses et chercheurs de l’Université d’Exeter (Angleterre) et de l’Institut de Sciences Naturelles d’Okazaki (Japon) conservait des cténophores dans un bassin pour étudier leurs capacités régénératives.

Pour tout organisme normalement constitué, lorsqu’une blessure advient, les blastèmes, une masse de cellules en charge de la prolifération cellulaire, se mettent en fonctionnement pour combler la plaie. Chez les mnemiopsis leidyi, ces blastèmes « ne semblent pas contribuer à la formation de nouvelles structures », ce qui suggère « une source locale de cellules pendant la période de croissance. »

Cette aptitude « remarquable à remplacer les tissus manquants » pousse les chercheurs à aller plus loin dans leurs observations. Un jour ils découvrent, dans le bassin expérimental abritant les individus, un spécimen plus gros que la moyenne, avec un dédoublement des organes vitaux.

Pour comprendre le phénomène, ils décident d’isoler les individus par groupe de deux et leur incisent les lobes. Dans neuf cas sur dix, les deux animaux ont fusionné. Cette stratégie permet aux individus de survivre au minimum trois semaines supplémentaires.

Une avancée pour les greffes ?

Là encore, la technique diffère des être vivants jusqu’alors observés. Chez l’homme, lors d’une transplantation, la différence génétique et cellulaire pousse le corps à rejeter l’organe étranger nouvellement greffé.

« Les cténophores pourraient être dépourvus d’un mécanisme d’allo-reconnaissance qui empêcherait les événements de fusion entre congénères » expliquent les chercheurs. Cela sous entendrait que toutes cellules, même génétiquement éloignées, pourraient fusionner. Pour le moment, « l’origine et…