Les trésors du ciel étoilé [2/4] Astronomes amateurs ou dotés d’un matériel de pointe, à terre ou en mer, ils et elles lèvent chaque jour et soir les yeux vers la voûte céleste pour s’orienter, comprendre les origines de notre planète… ou simplement contempler les merveilles de l’univers.
Large de Concarneau (Finistère), reportage
Le geste plonge instantanément au temps des pirates, des goélettes chargées de trésors et des longues traversées océaniques. Assise sur le pont de La Sereine, voilier septuagénaire tout de chêne et d’acajou, Gladys colle son œil contre la lunette du sextant. Une jolie brise s’engouffre dans les voiles. Seules quelques rides troublent la surface argentée de l’océan.
Une main sur la poignée de l’instrument, l’autre sur la réglette — « l’alidade » — qui permet de manœuvrer le savant jeu de miroirs qui le compose, la jeune femme fixe le soleil. L’objectif : mesurer (en degrés) la hauteur de l’astre sur l’horizon, afin de déterminer avec précision la position du bateau sur l’eau.
L’exercice, pour elle, est une première. En compagnie de cinq autres marins, elle est venue se former aux mystères de la navigation astronomique, dans le cadre d’un stage d’une semaine organisée par l’école de voile associative Les Glénans. « J’aime pouvoir me débrouiller en toute circonstance, explique la navigatrice, qui rêve de faire un tour du monde en bateau-stop. Je voudrais être autonome si jamais les outils électroniques ne fonctionnent pas. » « Plus tu as d’outils dans ta manche, mieux tu es en cas de pépin », abonde Florence, sa compagne.
Des chemins d’étoiles
La pratique vient de loin. En Occident, ses bases ont été posées dès l’Antiquité, lorsque des savants ont commencé à étudier l’évolution de la position des étoiles par rapport au mouvement de la Terre, relate le journaliste et navigateur Olivier Le Carrer dans son…
Auteur: Hortense Chauvin
