Religieuses et axolotls : une alliance inattendue
Ces salamandres, pouvant atteindre une trentaine de centimètres, se distinguent par leurs six branchies externes, semblables à des tentacules jaillissant de leur tête. Vénérées autrefois par les Aztèques, elles continuent de fasciner les scientifiques pour leur incroyable capacité à régénérer non seulement leurs membres, mais aussi leur système nerveux central. Demeurant à l’état larvaire, quand la plupart des amphibiens subissent une métamorphose, ils demeurent une énigme.
Leur unique habitat naturel au monde se trouve dans le lac volcanique de Pátzcuaro, perché à environ 2 000 mètres d’altitude et abritant plusieurs espèces que l’on ne retrouve nulle part ailleurs sur la planète.
À quelques kilomètres des rives du lac, dans une basilique du XVIᵉ siècle, les religieuses sont devenues des gardiennes de la biodiversité. Avec patience et dévouement, elles s’occupent actuellement de la plus grande population captive d’axolotls au monde. Entre les rangées d’aquariums, elles surveillent la qualité de l’eau, les nourrissent de vers de terre et ont appris à maîtriser leur reproduction complexe, élevant génération après génération.
En danger critique d’extinction depuis 20 ans, on en compte à ce jour moins de 150 dans la nature, alors que le monastère en héberge près de 300. Leur mission dépasse aujourd’hui la simple sauvegarde d’une espèce : elle incarne une alliance singulière, où la foi se met au service de la science et du vivant.
Soeur Ofelia avec les axolotls
D’un remède médicinal ancestral à la conservation
De base, la démarche des religieuses est intéressée. Depuis 150 ans, les croyantes exploitent le mucus de l’axolotl pour fabriquer un remède traditionnel contre les affections respiratoires. Ce sirop, réputé pour soulager la toux, l’asthme ou encore l’anémie, constitue aujourd’hui la principale source de revenus du…
Auteur: Chloe Droulez
