Des panneaux solaires à la place des arbres ? Depuis des mois, associations et citoyens alertent Reporterre sur ce mode original de déploiement du photovoltaïque. Beaucoup ont déjà entendu parler d’Horizeo, mégaprojets de panneaux sur 1 000 hectares, à Saucats, dans la forêt landaise. Peu connaissent son voisin, le parc des « Landes de Gascogne », dans le Lot-et-Garonne, en bordure du massif : 1,2 gigawatt (GW) de puissance prévu sur 2 000 hectares, dont 700 de forêts.
Parc photovoltaïque dans les Alpes du Sud. © Vincent Verzat/Reporterre
« Oui, mais les Landes ne sont pas de la “vraie” forêt. » C’est ici l’argument — un brin cynique — des promoteurs, qui récupèrent désormais à leur compte l’argumentaire des militants écologistes contre ces plantations. Les monocultures de pin maritime n’ont effectivement pas les caractéristiques d’un écosystème forestier complet, sur plusieurs étages et surtout un sol forestier constitué. Pour autant, le dessouchage et l’arasement du sol nécessaire à l’installation de panneaux n’a quand même rien à voir avec la plantation d’espèce végétale, même en monoculture.
Parc photovoltaïque dans les Alpes du Sud. © Vincent Verzat/Reporterre
Cet argument de la « vraie forêt » semble aussi utilisé dans d’autres cas. Dans les Alpes du Sud, des mobilisations commencent à s’organiser contre une multiplication de projets, sur des zones montagneuses de garrigues et de forêts. Là encore, la justification reste similaire : ces bois sont jeunes, âgés de 50 à 100 ans. Ce sont des forêts dites « pauvres » ou à « faible valeur », surtout d’un point de vue économique. Les communes, qui sont les principales bénéficiaires de ces projets qui se situent sur des terres publiques, préfèrent ainsi voir leurs surfaces foncières être plus rentables en y posant des panneaux. Une absurdité sur le long terme, car un sol forestier met « près de 150 ans à se constituer sur une couche suffisante, propice à l’implantation de nouvelles espèces à l’ombre des pionnières », explique Pierre Leloup, forestier dans les Hautes-Alpes. Et ces éclaircies brutales ont en plus tendance à fragiliser les peuplements limitrophes, soudainement mis en pleine lumière.
Parc photovoltaïque dans les Alpes du Sud. © Vincent Verzat/Reporterre
82 projets sur 3 400 hectares
Mais qu’est-ce que représentent quelques dizaines de projets à l’échelle du pays ? Pour en avoir une idée plus claire, nous avons épluché des centaines…
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Auteur: Reporterre
