[Chronique « Animaux géniaux »] On nous le serine depuis l’Antiquité : la mémoire des poissons serait courte, la cervelle des moineaux minuscule, la cruauté des ours sans pareille… Pourtant, les études scientifiques démontrant que les non-humains rivalisent d’intelligence, de sensibilité et d’ingéniosité s’accumulent. Chaque mois, Reporterre vous propose un florilège consacré à ces vivants si fascinants.
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Ouistitis et tamarins font eux aussi des couvades
Les pères humains ne sont pas les seuls à prendre un peu d’embonpoint à l’approche de la naissance de leurs enfants. Les ouistitis communs et les tamarins à crête blanche, deux petits primates d’Amérique latine, sont également sujets aux « couvades » — ces grossesses nerveuses parfois observées chez les compagnons de femmes enceintes —, apprend-on dans une étude publiée dans la revue Biology Letters, réalisée par des scientifiques de l’université du Wisconsin à Madison.
Chez les ouistitis et les tamarins, les enfants sont élevés de manière coopérative. Les mâles de ces espèces font partie des primates les plus investis. Partage de nourriture avec les jeunes tout juste sevrés, apprentissage des meilleures zones où débusquer des insectes, tours de garde pour avertir de la présence de prédateurs… Pas question de reléguer le domaine du soin aux femelles.
Ils partagent notamment avec elles le portage des nouveau-nés à travers la canopée. Lourde tâche que celle-ci, les bébés ouistitis et tamarins naissant par paire et pesant, à la naissance, 20 % du poids de leur mère — ce qui équivaudrait, pour des humains, à transporter sur leur dos des nourrissons d’environ 14 kg ! Pour se préparer à cette épreuve physique, les mâles augmentent leur poids d’en moyenne 10 % dans les semaines qui précèdent la naissance — et ce, alors que leur consommation de nourriture reste stable.
Auteur: Émilie Massemin, Hortense Chauvin
