À l’heure où la déforestation et la dégradation des forêts tropicales menacent la biodiversité et le climat mondial, les préserver et les conserver est devenu une priorité. On oppose généralement deux options : la sanctuarisation des forêts ou leur exploitation raisonnée au bénéfice des populations humaines. Mais encore faut-il prendre en compte la réalité du terrain, où l’exploitation illégale compromet la capacité des forêts à se régénérer…
Dans l’ouvrage « Exploiter durablement les forêts tropicales », Plinio Sist, directeur de l’unité de recherche Forêts et sociétés du Cirad, propose une analyse approfondie des impacts environnementaux de l’exploitation forestière et explore les voies pour rendre cette pratique plus durable. Nous en reproduisons ici l’introduction.
Les forêts tropicales représentent la moitié des forêts de la planète, abritent plus de la moitié du carbone forestier et plus de 80 % de la biodiversité terrestre. Elles jouent également un rôle fondamental dans la régulation du climat tant à l’échelle régionale que mondiale, sans oublier qu’elles préservent les sols de l’érosion, régulent les réseaux hydriques, font baisser la température et offrent d’innombrables produits aux populations : viandes, fruits, matériel, plantes médicinales. Malheureusement, les forêts tropicales continuent à disparaître à un rythme alarmant.
Lors des trente dernières années, la planète a perdu un peu plus de quatre cents millions d’hectares (400 Mha) de forêts tropicales, soit 13 Mha en moyenne par an. Cette perte totale du couvert forestier est essentiellement due à la conversion des forêts tropicales en terres agricoles, en pâturages ou en plantations industrielles (palmier à huile, canne à sucre, arbres à croissance rapide). À cette déforestation s’ajoute la dégradation forestière qui, dans certaines régions du monde comme l’Amazonie, affecte autant…
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Auteur: Plinio Sist, Écologue des forêts tropicales, Cirad
