Le 13 avril 1944, la police essayait de contenir une foule de plusieurs milliers de personnes sur les marches de l’Art Institute de Chicago.
L’attroupement n’avait rien à voir avec la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale, aux conflits sociaux ou à la décision controversée du président Franklin D. Roosevelt de prendre le contrôle des industries locales de Chicago.
En réalité, il s’agissait de visiteurs impatients de visiter le musée. Car tout le monde voulait profiter de la première américaine d’une exposition intitulée « Posada : Printmaker to the Mexican People » (« Posada : graveur du peuple mexicain »).
L’exposition présentait les gravures de José Guadalupe Posada, un graveur mexicain décédé en 1913. L’exposition présentait ses calaveras (crânes), des illustrations satiriques de crânes et de squelettes réalisées à l’occasion de la fête des Morts et imprimées sur des journaux bon marché imprimés sur une feuille volante, les « broadsides » (bordées).
Une des ces calaveras attirait plus l’attention que les autres.
Connue sous le nom de La Catrina, il s’agissait d’un squelette criard arborant un large sourire et un chapeau à plumes surdimensionné. Une grande reproduction d’elle était accrochée au mur du musée. Le public l’avait vue dans les documents promotionnels du musée. Elle avait même fait la couverture du catalogue de l’exposition. Au Mexique, elle était pratiquement inconnue, mais l’exposition américaine a fait d’elle une sensation internationale.
Aujourd’hui, La Catrina est la création la plus reconnaissable de Posada. Elle est l’icône du Jour des morts, la fête annuelle mexicaine en l’honneur des défunts qui a lieu chaque année les 1er et 2 novembre. Son visage est reproduit à l’infini pendant la fête, à tel point qu’elle est devenue le totem national officieux du Mexique, après la Vierge de Guadalupe.
Si certains…
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Auteur: Mathew Sandoval, Associate Teaching Professor in Culture & Performance, Arizona State University
