Marais de Rugezi (Rwanda), reportage
« Là-bas ! Des faucheurs d’herbe ! », lance le chef des rangers, Jean-Paul Munezero, dressé à la proue d’une barque transportant une quinzaine de rangers et un rameur. La patrouille navigue entre les hautes herbes du marais de Rugezi, l’une des plus vastes zones humides du Rwanda. Véritable bastion de la biodiversité, cette réserve de plus de 6 000 hectares abrite un quart de la population de grues royales au « pays des mille collines ». Les sourcils froncés pour mieux résister au miroitement du soleil sur l’eau sombre, le chef de l’unité vise à nouveau la berge de ses jumelles. « Ils sont deux ! », précise-t-il au seul homme de l’embarcation qui ne porte pas d’uniforme.
Vétérinaire de formation, Olivier Ngensimana, tête ronde, chapeau de brousse vissé sur la tête, préfère arborer un polo marron floqué d’une grue royale au niveau du cœur. Depuis dix ans, ce docteur rwandais arpente son pays pour sensibiliser les populations locales à la préservation de cet oiseau emblématique qui figure sur le drapeau de l’Ouganda voisin. L’espèce vit en Afrique subsaharienne, mais nidifie ici, dans les grands marais d’Afrique centrale et d’Afrique de l’Est.
Malgré son statut symbolique, celle qui est aussi connue sous le nom de grue couronnée grise (Balearica regulorum), est classée « en danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La population décline depuis plus de cinquante ans en Afrique, selon l’ONG Nature Uganda, étant passée de 100 000 individus dans les années 1970 à 10 000 aujourd’hui.
Et pour cause, les grands marais africains subissent la pression des éleveurs et des agriculteurs. Niché à 2 100 mètres d’altitude, celui de Rugezi joue le rôle de citerne d’eau douce au Rwanda et figure parmi les sources principales du Nil blanc, qui irrigue à son tour la région des Grands…
Auteur: Paloma Laudet, Théodore de Kerros
