Dans les savanes protégées de l’Afrique de l’Ouest, les éléphants dépendent fortement d’arbres et d’arbustes pour se nourrir, surtout en saison sèche. L’écosystème WAPOK (W-Arly-Pendjari-Oti-Mandouri-Keran), une vaste zone d’aires protégées qui s’étend sur quatre pays – Bénin, Burkina Faso, Niger et Togo – constitue l’un des derniers refuges de ces éléphants. Or une nouvelle étude montre comment le changement climatique pourrait bouleverser ces plantes, et par conséquent, la survie des éléphants du WAPOK.
Kolawolé Valère Salako, l’un des auteurs de l’étude, chercheur et spécialiste en modélisation écologique et en dynamique des écosystèmes, explique à The Conversation Africa comment le changement climatique risque d’affecter l’alimentation des éléphants.
En quoi l’étude sur cet écosystème est-elle importante ?
En Afrique de l’Ouest, le complexe W–Arli–Pendjari–Oti–Mandouri–Kéran (WAPOK) est la plus vaste zone protégée des savanes (31231 km2), étendue sur quatre pays dont le Bénin, le Niger, le Togo, et le Burkina Faso. Ce complexe abrite non seulement la plus grande population d’éléphants de savanes africaines Loxodonta africana d’Afrique de l’Ouest, avec environ 5 000 individus, mais aussi d’autres espèces emblématiques comme le lion, le léopard, le guépard, l’hippopotame et le buffle. Les éléphants restent le plus grand mammifère terrestre dans le complexe, et constituent de ce fait un attrait touristique important. Leur conservation reste non seulement une priorité environnementale, mais aussi touristique.
Cependant, le complexe WAPOK se trouve dans l’une des zones les plus exposées aux effets du changement climatique. Les projections suggèrent que d’ici le milieu du siècle, dans un scénario d’émissions modérées, les températures en Afrique de l’Ouest pourraient augmenter de 1,1 °C à 1,8 °C , et même au-delà dans un scénario de fortes émissions.
Une telle…
Auteur: Kolawolé Valère Salako, Researcher and Senior Lecturer, Faculty of Agronomic Sciences, University d’Abomey-Calavi de Bénin
