Quand la température extérieure chute, notre corps ne se contente pas de frissonner : il déclenche une série de réactions coordonnées pour maintenir l’organisme à 37 °C. Quels sont les mécanismes qui nous aident à combattre le froid… et influent même sur notre alimentation ?
Par temps froid, avant même que nous cherchions un abri ou enfilions des vêtements chauds, la toute première réponse de notre corps est le frisson – des contractions rapides et involontaires de certains muscles situés sous la peau. Ce phénomène produit de la chaleur, comme un petit moteur qui se met en marche.
« La contraction musculaire génère beaucoup de chaleur, observe Felix Viana, chercheur à l’Institut de neurosciences d’Alicante. C’est pourquoi nous frissonnons quand nous avons froid. »
L’activité physique volontaire joue ainsi également un rôle important. L’utilisation des muscles augmente la dépense énergétique et produit de la chaleur. « La nuit, nous bougeons beaucoup moins que le jour, souligne Guy Lenaers, directeur de recherche CNRS au laboratoire Physiopathologie mitochondriale et cardiovasculaire, à Angers. C’est pourquoi nous avons davantage besoin de nous couvrir pour conserver la chaleur. »
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