Les écosystèmes des estuaires ont été et continuent d’être profondément modifiés par les activités anthropiques et notamment maritimes. Une méthode mise au point par des chercheurs permet désormais d’anticiper, en fonction des caractéristiques de l’estuaire concerné, les effets que des aménagements auront à l’avenir sur la présence de sédiments.
À l’embouchure des fleuves, les aménagements maritimes – tels que les extensions portuaires, l’approfondissement des chenaux de navigation ou l’endiguement des berges – peuvent avoir de forts impacts sur l’équilibre des estuaires.
Ces pressions humaines transforment le fonctionnement physique des zones côtières, perturbant l’état des écosystèmes associés : par le passé, ils ont déjà engendré une modification des courants et intensifié l’accumulation des sédiments dans les estuaires, comme dans le cas de la Seine.
En effet, la quantité des sédiments détermine l’état des estuaires, car les sédiments jouent un rôle crucial dans la marche des écosystèmes à l’interface entre terre et mer. La présence de particules dans l’eau apporte de la matière pour combattre l’érosion des côtes dans un contexte de montée du niveau de la mer, mais elle affecte aussi les conditions de vie des organismes marins en modifiant les entrées de lumière, d’oxygène, de nutriments ou encore de polluants.
Longtemps, le devenir de ces systèmes face à de nouvelles perturbations anthropiques était difficile à anticiper pour les parties prenantes, confrontées à de forts enjeux écologiques et socio-économiques. En comparant différents estuaires européens – dont les estuaires de la Gironde, de la Loire et de la Seine –, notre projet de recherche Capture a permis d’anticiper l’évolution potentielle de systèmes estuariens face à différentes pressions humaines.
Comment les sédiments perturbent les estuaires
Nous connaissons aujourd’hui…
Auteur: Florent Grasso, Chercheur en dynamique sédimentaire côtière et estuarienne, Ifremer
