Un riz exposé à certaines concentrations de terres rares peut voir sa croissance réduire de moitié. Un phénomène inquiétant qui s’accompagne d’inquiétudes concernant la santé humaine, car une exposition à de fortes concentrations de terres rares via l’alimentation peut aussi être toxique. Décryptage des liens aussi complexes que méconnues entre terres rares et plantes.
Voiture électrique, smartphone, ordinateur, éoliennes… Votre vie quotidienne est parsemée de métaux stratégiques. La demande croissante en terres rares notamment exerce une pression de plus en plus significative sur les réserves mondiales et met ainsi en lumière l’importance cruciale de ces ressources dans la construction d’un avenir durable.
On regroupe derrière ce terme de terres rares dix-sept éléments chimiques omniprésents dans les dispositifs électroniques. Les terres rares sont présentes partout sur terre, mais la Chine reste aujourd’hui le premier producteur mondial de ces matériaux. En Europe, le Groenland et la Norvège sont parmi les territoires les plus scrutés en vue de potentielles exploitations. Une activité qui présente des défis environnementaux et sanitaires considérables, tout comme leur nécessaire traitement après extraction. Car ces opérations peuvent générer des déchets toxiques et entraîner une contamination des sols, des cours d’eau et des écosystèmes environnants.
Des études récentes ont ainsi mis en évidence les effets néfastes de la pollution aux terres rares sur la faune et la flore, soulignant la nécessité d’une gestion responsable de ces ressources précieuses.
Mais l’impact des terres rares sur la croissance des plantes suscite également des préoccupations croissantes dans le…
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Auteur: Olivier Pourret, Enseignant-chercheur en géochimie et responsable intégrité scientifique et science ouverte, UniLaSalle
