Les vents puissants de Santa Ana approchent parfois la force d’un ouragan. Depuis le 7 janvier 2025, ils balayent les montagnes à l’extérieur de Los Angeles et poussent les incendies jusqu’aux quartiers résidentiels.
Le 8 janvier, plus de 1 000 structures avaient brûlé, principalement des habitations, et au moins cinq personnes étaient mortes. Les autorités ont exhorté plus de 100 000 habitants à évacuer, mais les vents sont si forts que les pompiers peinent à maîtriser les flammes.
Jon Keeley, chercheur écologiste en Californie auprès de l’US Geological Survey et professeur associé à UCLA (University of California at Los Angeles), revient sur les causes de ces vents extrêmes en Californie du Sud et explique pourquoi ils créent de tels risques d’incendie.
Quelles sont les causes des vents de Santa Ana ?
Les vents de Santa Ana sont des vents secs et puissants qui descendent des montagnes vers la côte en Californie du Sud. En moyenne, dix épisodes de vents de Santa Ana ont lieu chaque année, généralement entre l’automne et le mois de janvier. Lorsque les conditions sont sèches, comme c’est le cas actuellement, ces vents favorisent les risques d’incendie.
Kmusser, Wikipedia, CC BY-SA
Les vents de Santa Ana se produisent lorsque de hautes pressions atmosphériques siègent à l’est, dans le « Grand Bassin » (le « Great Bassin » est un des déserts de l’Ouest américain qui s’étend depuis les Sierra Nevada en Californie, à travers le Nevada notamment), et qu’un système de basses pressions s’installe au large de la côte californienne. Les masses d’air se déplacent de l’anticyclone (hautes pressions) à la dépression (basses pressions) – et le vent souffle d’autant plus vite que la différence de pression est grande.
La topographie joue également…
Auteur: Jon Keeley, Research Ecologist, USGS; Adjunct Professor, University of California, Los Angeles
