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Les moustiques sont des animaux très anciens, beaucoup plus anciens que l’humain moderne. Les fossiles et les études moléculaires s’accordent pour dater leur apparition sur terre à plus de 220 millions d’années.
À l’époque, les parties émergées du globe formaient un continent unique, la Pangée. La dérive des continents n’avait pas encore commencé que les ancêtres des moustiques que l’on connaît aujourd’hui se multipliaient déjà et exploraient tous les recoins de leur environnement susceptibles de fournir l’écrin humide dont leurs larves ont besoin pour se développer.
Une histoire d’eau
Tous les moustiques se développent d’abord dans l’eau, leurs stades larvaires étant strictement aquatiques, bien qu’incapables de respirer sous l’eau. Et, au cours de leur longue histoire évolutive, les moustiques ont développé différentes stratégies pour exploiter la plupart des milieux aquatiques que la nature pouvait leur offrir (mares, rivières, flaques, etc.).
Certains affectionnent particulièrement les trous d’arbres ou les plantes tropicales où quelques millilitres d’eau accumulés suffisent pour le développement des larves. D’autres ne se développent que dans l’eau saumâtre des mangroves, jusque dans les terriers de crabes. D’autres encore vont coloniser les anses calmes des grands fleuves ou des petits ruisseaux, les marais, les fossés, jusqu’aux égouts de nos villes ou aux coupelles de nos pots de fleurs. À chacun sa stratégie et ses adaptations, parfois morphologiques, façonnées par la sélection naturelle pour exploiter au mieux l’environnement. Après 220 millions…
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Auteur: Frédéric Simard, Directeur de Recherche, entomologie médicale, Institut de recherche pour le développement (IRD)
