Comment une image sur une femme « Pygmée » peut-elle aussi induire en erreur ?

On voit sur ce cliché une femme « Pygmée » d’une quarantaine d’années qui s’apprête à mener une part de la récolte de manioc jusqu’au village. Elle fait partie des travailleur·se·s du groupe baka qui s’activent dans le champ du chef bantou du village, l’ethnie dominante. La scène se déroule en pleine forêt équatoriale africaine et, pieds nus, ce transport qui se révélera pénible pour elle sera redoublé en difficulté par les obstacles qu’elle rencontrera.

Cet instantané a été réalisé le 28 octobre 2021, à Mboua, village de la Likouala, au nord de la République du Congo. Il nous plonge dans une réalité incontestable, à savoir primo la précarité des modes de vie observés, deuxio des femmes souvent porteuses et tertio le regard surplombant à l’égard desdits « Pygmées ». Mais il ne dit rien des espoirs d’une population qui ne vit pas hors du monde contemporain, loin de là. Les Bakas connaissent en effet l’existence des moyens matériels qui permettraient d’alléger leur charge de travail.

La photographie, un outil de travail à discuter

Ce cliché témoigne ainsi d’un ensemble d’attendus à l’égard des peuples autochtones : depuis le caractère rudimentaire des outils de production, jusqu’à l’exploitation des femmes (prolétaires des hommes), en passant par la stigmatisation de ces populations, qu’il s’agisse des autorités étatiques, des voisins bantous, des Occidentaux en général, y compris les promoteurs de projets de développement et parfois des scientifiques eux-mêmes.

Sur le premier point, ni motobrouette (une brouette motorisée) pour le transport des produits et pas davantage de tronçonneuses pour se frayer un passage dans la forêt dense. En lieu et place, le panier en osier porté à même le dos et le coupe-coupe en bandoulière. La main-d’œuvre baka n’est pas suffisamment onéreuse pour justifier ces investissements. Seuls les acteurs du développement…