Depuis plusieurs années, et tout particulièrement depuis fin 2023, la République populaire de Chine (RPC) ne cesse d’intensifier ses actes d’intimidation en mer de Chine méridionale, spécialement à l’encontre des Philippines, pour assurer sa suprématie dans cet espace maritime contesté de longue date.
Usage de sonars et d’armes soniques de surface, emploi de projecteurs pour aveugler les navires adverses, brouillage de leurs capteurs, GPS et moyens de communication, tirs à bout portant à l’aide de canons à eau sur des navires de ravitaillement philippins non armés… Récemment, la RPC est allée jusqu’à peindre des navires de sa milice maritime aux couleurs de sa garde côtière afin de leurrer les autorités philippines.
Ces procédés agressifs n’ont rien de nouveau. Que veut la Chine dans cette zone, et quels sont les arguments qu’elle emploie pour justifier son attitude ?
Une politique musclée qui ne date pas d’hier
Rappelons qu’en 1988 déjà, 64 soldats vietnamiens non armés avaient été tués par les tirs d’artillerie de navires chinois au large de Johnson South Reef, dans l’archipel des Spratleys, un ensemble d’îles et récifs coralliens situé au milieu de la mer de Chine méridionale.
Dès lors, la RPC a progressivement établi son emprise sur sept récifs. Tout d’abord via l’installation de marqueurs de souveraineté, puis par la construction d’« abris pour pêcheurs » puis d’installations permanentes sous le couvert de « stations météorologiques ». La présence chinoise s’est soldée d’une poldérisation massive de ces récifs ainsi que la construction de bases navales et aériennes malgré l’engagement public pris par Xi Jinping de ne pas militariser la zone.
De plus, deux incidents majeurs sont survenus dans la zone économique exclusive (ZEE) du Vietnam en 2014 ainsi…
Auteur: Benjamin Blandin, Doctorant en relations internationales, Institut catholique de Paris (ICP)
