Ce texte se base, parfois à la limite du plagiat, sur la brochure éditée par Saint-Étienne ville d’art et d’histoire intitulée Manufacture-Cité du design [1] qui regorge d’informations. Cependant, quelques omissions et une absence de perspective critique ont donné l’envie à des antimilitaristes de compléter le travail. Depuis les mouvements ouvriers du début du siècle dernier jusqu’aux récentes malversations et disparitions d’argent, en passant par le conflit de 2004, ce lieu a toujours été l’objet de tensions (un euphémisme lorsqu’il s’agit très concrètement, de fabriquer la guerre) mais aussi de secrets.
Nous réalisons ce premier jet pour saisir l’occasion d’une conférence intitulée L’architecture, une arme coloniale, afin d’introduire, comme par effraction, depuis sa censure par l’Ecole du design, quelques aspects stéphano-stéphanois de la critique des armes. Cette première mouture en appelle d’autres, mieux formulées, plus documentées. Puisque le temps fait son ouvrage d’oubli, ce sont aux luttes d’hier et d’aujourd’hui d’entretenir les mémoires. Gageons que les esprits antimilitaristes s’affûteront contre les grès qui jadis aiguisèrent les baïonnettes.
I Saint-Étienne, Armeville
L’abondance de houille, pour les forges ; de grès, pour les meules ; et de cours d’eau, pour la force motrice, fait très tôt de la ville de Saint-Étienne une ville réputée pour sa fabrication d’armes. On y fabrique d’abord des hallebardes, des épées et des arbalètes au XIVe siècle ; puis en 1669 on recense 50 canonniers et 600 armuriers. Au XVIIe siècle, l’armurerie devient ainsi une des activités essentielles de Saint-Étienne.
En 1764, la royauté envoie M. de Montbéliard, officier supérieur du Corps royal de l’artillerie, pour réorganiser la production des armes de guerre. Il propose aux neuf entrepreneurs stéphanois, jusque là en concurrence, de se réunir en une société…
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