Commençons par un magnum opus, Capitalism – a global history, de Sven Beckert. Beckert est professeur d’histoire à l’université de Harvard, où il enseigne l’histoire des États-Unis au XIXe siècle et l’histoire mondiale. Son livre, Capitalism, est qualifié de « livre monumental » par Thomas Piketty, expert des inégalités mondiales et lui-même auteur d’un ouvrage monumental parue en 2014, Le Capital au XXIe siècle (Piketty suggérait alors qu’il s’agissait d’une « mise à jour » du Capital de Marx du XIXe siècle).
Beckert, à l’inverse, ne cherche pas à actualiser ou critiquer Le Capital de Marx. En tant qu’historien économique, il s’attache plutôt à brosser un vaste panorama de l’essor du capitalisme depuis ses origines embryonnaires, qu’il situe il y a mille ans. Il ne fournit pas d’analyse théorique du capitalisme, contrairement à ce que Piketty a tenté dans son livre.
Ce livre est bien plus descriptif qu’analytique. Il offre une vision globale du capitalisme, qui ne se limite pas à l’approche des autres, qu’il qualifie d’« eurocentrée ». C’est là le mérite du livre, plein d’anecdotes et d’exemples de capitalistes à l’œuvre à travers le monde. Mais sa faiblesse réside dans l’absence d’une compréhension systémique du capitalisme. En effet, son travail ressemble à celui d’Adam Tooze : il s’intéresse davantage au « comment » qu’au « pourquoi ».
Comme l’indique la quatrième de couverture, « Sven Beckert, l’auteur de l’ouvrage primé par le prix Bancroft, Empire of Cotton, inscrit l’histoire du capitalisme dans le cadre géographique et historique le plus large possible, retraçant son histoire au cours du dernier millénaire et à travers le monde. Œuvre magistrale, son livre nous transporte dans les maisons de commerce d’Aden et les usines automobiles de Turin, dans les plantations de canne à sucre d’une violence terrifiante à la Barbade, et dans le monde des ouvrières du textile dans le Cambodge…
Auteur: romain romain
